Качество ПО этой группы колеблется от полного убожества до замечательных продуктов, превосходящих профессиональных конкурентов по многим параметрам. Так что выбор может быть разумным только при скачивании пробных версий нескольких продуктов, дальше - проба их в работе и выбор одного для приобретения. Причем очень важно, чтобы во время выбора Вам уже были известны хотя бы азы того, что вы собираетесь в этом ПО "творить"! Иначе через полгода мучений Вы можете понять, что Ваши фотографии хуже чем у соседа не из-за Вашей непроходимой тупости, а из-за недоработок Вашего фоторедактора, что при заплаченных денежках особенно обидно. Ах да, забыл - покупать же не обязательно...

Ну что же, это дело Вашей совести и способности найти полностью работоспособную "сломанную" версию (которая в данной группе почему-то встречается реже, чем в первой - факт, многократно проверенный, в том числе на собственном опыте). В принципе это возможно, но деньги за пиратский диск с таким ПО и его легальное приобретение - это часто числа одного порядка, а поиск "ломалок" в Интернет может закончиться для Вас печально - вирусы на "крякосайтах" попадаются достаточно злые и могут запросто "поправить" Вашу систему (антивирус у Вас тоже "леченный", я так думаю?). Так что уж лучше пиратский диск... Где найти дистрибутив данных программ в Интернете я писать не буду из принципиальных соображений - программы эти коммерческие, я от их продажи процентов не получаю, их создатели тратят на рекламу достаточно большие деньги и в моей помощи не нуждаются... Но если я знаю, где лежит приличная инструкция или описание работы - скрывать не буду :) . В принципе то и другое очень даже может оказаться на тех сайтах, ссылки на которые есть в моих статьях, посвященных выбору программ по отдельным темам.

Ну и наконец - бесплатные программы! Вот о них-то я и хочу собственно говоря рассказать. Как ни странно, бесплатные программы почти всегда остаются практически неизвестными неискушенным пользователям. Уже по мере приобретения опыта, перевалив за тысячу посещенных сайтов, некоторые вдруг открывают новый вид программ - полностью бесплатные, открытые для использования без каких-либо условий и ограничений. Впрочем, некоторые условия все-таки бывают, обычно на коммерческое использование, но для нас они несущественны.

Почему же бесплатные программы не уничтожили рынок программного обеспечения, почему на домашних компьютерах до сих пор чаще можно встретить монстрообразные профессиональные программы, чем функциональный набор небольших бесплатных программулек? На мой взгляд, основная причина в том, что авторы бесплатной программы как правило не могут обеспечить должной рекламы своему продукту, так что большинство пользователей просто не подозревает об их существовании. Исключения бывают: либо создатели с самого начала заручаются поддержкой какого-нибудь компьютерного гиганта, которому не проблема выбросить некоторую сумму на "подлянку" своему конкуренту, у которого данный проект отберет часть прибыли; либо программа получает поддержку достаточного количества представителей интернет-сообщества и превращается сначала в аморфный продукт с неопределенным количеством авторов и версий различного качества, а затем из этого иногда получаются одна или несколько более или менее стабильных версий, которые очень даже пригодны для использования. При этом программы второй группы часто бывают более качественными и "доделанными", постоянно обновляются и улучшаются своими многочисленными создателями. Ну в общем-то нам и не особенно важно как продукт появился на свет, главное, чтобы он был вкусным и полезным, не так ли? Правда удобству интерфейса и справочной системе создатели уделяют внимания зачастую меньше, чем нам хотелось бы...

Photofiltre - не замена Photoshop, но делает все операции быстрее,
а многие и ничуть не хуже

Есть и вторая причина. Когда я сам обнаружил существование программ, которые не требуют для своего использования ни копейки денег, не мучают мою чувствительную совесть и кое в чем превосходят давно знакомые и привычные программы, я с энтузиазмом принялся качать их все подряд, попытался перейти полностью на использование бесплатного ПО... и не получилось! Разочарование некоторыми "проектами" было настолько сильным, что я ударился в другую крайность - занялся поиском крэков, кейгенов и т.п. для платных программ, дистрибутивы которых сотнями разбросаны на специализированных сайтах.

Вывод, который я сделал после всех этих метаний - не все то золото, что блестит. Как бы не рекламировалась программа ее создателями или распространителями, какое бы приятное впечатление не производили скриншоты и описания, большинство из них либо требует времени на изучение гораздо больше, чем я могу себе позволить, либо выдают откровенно халтурную готовую продукцию, либо стабильность программы заставляет вспомнить приснопамятный Windows95. Причем процент этого барахла одинаково высок как среди бесплатных программ, так и среди платных "для домашнего использования".

Но все же несколько программ не только задержались на моем компьютере, но и доставили мне удовольствие своим существованием, а радостью хочется с кем-то поделиться :) . В других моих статьях Вы сможете найти краткое описание тех программ, которые понравились мне при использовании, ссылки на дистрибутивы, справки и русификаторы нескольких качественных бесплатных продуктов. Рассматриваются только те программы, которые как правило используются "для домашнего применения", т.е. здесь не будет сравнения MSOffice и OpenOffice, например, а тем более AutoCAD или SolidWork с их бесплатными аналогами. Это связано не с тем, что я ничего о них не знаю, а только с моим нежеланием связываться с подобным материалом (по многим причинам). Если Вам нужны именно такие программы, то при желании Вы без труда отыщете их описание. Интернет велик...